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Richard Branson, imprenditore e operatore turistico, ha annunciato che a bordo della SpaceShipTwo si celebreranno matrimoni.
Abbiamo parlato della Virgin Galacticnel post sul turismo spaziale: nel 2009 ci sarà il primo volo e in quell'occasione si terranno almeno due matrimoni, già prenotati. Una delle due coppie trascorrerà anche la luna di miele a bordo dello SpaceShipTwo: sono un consulente della Virgin Galactic e l'astrobiologa Loretta Hidalgo.
I viaggi a bordo della navicella, prenotati da centinaia di persone, costano circa 200mila dollari.
Tutti i turisti spaziali trascoreranno qualche giorno in un centro di preparazione per simulare le sollecitazioni che subiranno nell'ambiente spaziale e verificare le reazioni del proprio corpo.
La società americana Xcor Aerospace lancerà entro il 2010 la navicella spaziale Lynx capace di trasportare il pilota e un passeggero sino all'altitudine di di 61 Km. La gita spaziale durerà 30 minuti per un prezzo non inferiore ai 150 mila euro.
Ecco l'animazione del volo:
La Xcor Aerospace non è la prima compagnia privata a proporre viaggi spaziali. Recentemente la Virgin Galactic di Richard Branson ha annunciato che inizierà i voli già nel 2009 con la navicella spaziale SpaceShipTwo e il suo trasportatore, la nave madre WhiteKnightTwo.
Ambedue i velivoli sono in fase di assemblaggio alla Scaled Composites di Mojave, in California, la società di Burt Rutan, vincitore dell’Ansari X Prize, concorso che prevedeva un premio di 10 milioni di dollari per la prima organizzazione non governativa capace di lanciare un astronave con equipaggio due volte nell'arco di due settimane, di cui vi abbiamo parlato nel post relativo alla nuova competizione Google Lunar X-Prize.
SpaceShipTwo nel suo volo che durerà un'ora e mezza trasporterà 8 persone fino ad un'altezza di 130 Km, come rappresentato nel video di animazione:
Presentati i primi 10 team iscritti alla competizione.
Il 13 settembre 2007 X PRIZE Foundation e Google hanno annunciato un concorso, aperto esclusivamente alle aziende private, per far atterrare sulla Luna una navicella-robot (rover). Diversi i premi che sono così suddivisi: - primo premio di 20 milioni di dollari: un team dovrà riuscire a far atterrare sulla Luna un'astronave finanziata con mezzi privati, a esplorarne la superficie per almeno 500 metri e a trasmettere sulla Terra uno specifico pacchetto di video, immagini e altri dati. Il primo premio avrà un importo di 20 milioni di dollari fino al 31 dicembre 2012, dopo di che scenderà a 15 milioni di dollari fino al 31 dicembre 2014. A quel punto la competizione verrà conclusa, salvo prolungamento per decisione di Google e della X PRIZE Foundation; - secondo premio di 5 milioni di dollari: un team dovrà riuscire a far atterrare la propria astronave sulla Luna, a compiere un'esplorazione e a trasmettere dati sulla Terra. Il secondo premio sarà disponibile fino al 31 dicembre 2014. A quel punto la competizione verrà conclusa, salvo prolungamento per decisione di Google e della X PRIZE Foundation; - bonus aggiuntivi per un totale di 5 milioni di dollari: verranno assegnati in caso di completamento di obiettivi supplementari della missione, quali, ad esempio, percorrere distanze più lunghe (superiori a 5.000 metri), ritrarre immagini di artefatti umani (ad es. resti della missione Apollo), scoprire ghiaccio d'acqua e/o sopravvivere a una rigida notte lunare (corrispondente a circa 14,5 giorni terrestri).
L'astronave che parteciperà alla competizione sarà corredata di videocamere e telecamere fisse ad alta definizione e invierà sulla Terra immagini e dati che saranno visibili al pubblico sul sito web Google Lunar X PRIZE .
Google , la famosa società fondata nel 1998 dai ricercatori di Stanford Larry Page e Sergey Brin, non ha bisogno di presentazioni.
La X Prize Foundation è invece una organizzazione non-profit con sede a Saint Louis, Missouri (USA), creata per incentivare innovazioni tecnologiche radicali in vari campi.
E’ conosciuta in particolare per l’Ansari X Prize, concorso che prevedeva un premio di 10 milioni di dollari per la prima organizzazione non governativa capace di lanciare un astronave con equipaggio due volte nell'arco di due settimane. Il premio è stato assegnato il 6 novembre 2004 al team Mojave Aerospace Ventures , diretto dal leggendario progettista di astronavi Burt Rutan e dal co-fondatore di Microsoft, Paul Allen. La navicella utilizzata era la SpaceShipOne della Scaled Composites, la compagnia aeronautica dello stesso Burt Rutan, attualmente impegnato anche con la Virgin galactic con la SpaceShipTwo.
Nel 2006, la X PRIZE Foundation ha lanciato anche l'Archon X PRIZE for Genomics, un concorso del valore di 10 milioni di dollari, nel quale il team vincente dovrà dimostrare di riuscire a mettere in sequenza 100 genomi umani in 10 giorni. Ciò contribuirà a ridurre i costi della messa in sequenza dei genomi e aprirà una nuova era nella medicina personalizzata.
